A leucemia é um câncer que afeta os tecidos formadores de sangue do corpo, como a medula óssea e o sistema linfático.
A doença afeta os glóbulos brancos, que desempenham um papel no combate às infecções.
Eles geralmente crescem e se dividem de maneira ordenada de acordo com as necessidades do corpo, mas em pacientes com leucemia, essas estruturas são anormais e, portanto, não podem funcionar normalmente.
Existem muitos tipos de leucemia, alguns são mais comuns em crianças e alguns são mais comuns em adultos.
Saiba mais sobre a doença lendo abaixo.
Quais as causas da leucemia?
Embora existam vários fatores de risco que podem levar ao desenvolvimento de câncer, a causa exata da leucemia não é clara.
Esse problema é causado por alterações genéticas adquiridas (não hereditárias) no DNA que fazem com que as células se dividam da maneira errada, mais rapidamente.
Com o tempo, essas células anormais podem substituir as células saudáveis na medula óssea, resultando em uma diminuição no número de leucócitos, o que caracteriza a leucemia.
E quais os sintomas?
Os sintomas da leucemia variam de acordo com o tipo. A leucemia aguda pode causar sintomas semelhantes aos da gripe e ocorrer repentinamente.
Por outro lado, a leucemia crônica é assintomática ou causa apenas alguns sintomas e geralmente se desenvolve de forma insidiosa. Pessoas com doenças crônicas podem reclamar de suas más condições físicas.
Os sintomas mais comuns incluem:
- Anemia;
- Tontura;
- Febre e fadiga;
- Falta de apetite;
- Perda de peso;
- Fraqueza;
- Hemorragias nasais;
- Dor nos ossos e/ou articulações.
Quais os fatores de risco?
Há evidências de que certos fatores aumentam o risco de leucemia. São eles:
Muita exposição à radiação
A alta exposição à radiação pode ser um fator de risco para leucemia.
Quimioterapia e radioterapia
Pessoas que receberam outros tratamentos contra o câncer, como quimioterapia e radioterapia, têm maior risco de desenvolver leucemia, especialmente quando são tratadas ao mesmo tempo.
Tabagismo
Fumar é um hábito que aumenta o risco de certos tipos de leucemia, especialmente a leucemia mieloide aguda.
Exposição a produtos químicos
A exposição a certos produtos químicos, como o benzeno, pode aumentar a chance de desenvolver leucemia. É encontrado na gasolina sem chumbo e utilizado na indústria química.
Outro produto que aumenta o risco é o formol. Operários, farmacêuticos, conservantes e outros podem estar expostos ao formol no trabalho.
Problemas genéticos
Devido a mutações genéticas, algumas doenças estão associadas a um risco aumentado de câncer, incluindo leucemia.
Essas doenças são:
- Síndrome de Bloom;
- Síndrome de Louis-Bar;
- Anemia de Fanconi;
- Síndrome de Down.
Tipos de leucemia
Existem vários tipos, principalmente divididos em leucemia aguda (crescimento rápido) ou leucemia crônica (crescimento lento).
De acordo com o Instituto Nacional do Câncer (INCA), são os seguintes tipos:
Leucemia linfoide aguda
Ela ataca os linfócitos e se deteriora rapidamente. Este tipo de câncer pode se espalhar para outras partes do corpo, como os gânglios linfáticos, fígado, baço, sistema nervoso central (cérebro e medula espinhal) e testículos.
Esta é a forma mais comum em crianças pequenas, mas também pode ocorrer em adultos.
Leucemia mieloide aguda
Ataca as células da medula óssea, por isso desenvolve-se rapidamente e pode se espalhar para outras partes do corpo.
Ocorre em adultos e crianças, mas a frequência aumenta com a idade e é mais comum em idosos.
Leucemia mieloide crônica
Esse tipo afeta as células da medula óssea, que se desenvolvem lentamente no início. Afeta principalmente adultos. Aproximadamente 15 casos de leucemia em adultos são desse tipo.
Leucemia linfocítica crônica
Ela afeta os linfócitos e se desenvolve lentamente. A maioria das pessoas diagnosticadas com esta doença são adultos com mais de 55 anos de idade.
Raramente afeta crianças e é responsável por cerca de um terço de todas as leucemias.
Possíveis tratamentos
O tratamento visa destruir as células leucêmicas para que a medula óssea volte a produzir células normais.
Dependem do tipo de leucemia e de outros fatores, como idade, estágio da doença, anormalidades genéticas e estado geral de saúde, o que significa que podem incluir várias combinações com base nas características do paciente.
As opções de tratamento para leucemia são:
- Radioterapia;
- Quimioterapia;
- Terapia direcionada;
- Terapia de apoio;
- Transplante de medula óssea.
Como prevenir?
A maioria dos casos de leucemia não pode ser prevenida com precisão porque a causa é desconhecida.
Porém, algumas medidas relacionadas ao aumento do risco de doenças podem ser evitadas, como: tabagismo e exposição à radiação e produtos químicos.